Traduit de l’espagnol (Colombie) par Claude Bleton.
« Le roman le plus important de l’année. » Gabriel García Márquez « Je ne connais personne dans notre langue ayant une prose aussi sublime que celle de William Ospina dans Ursúa. » Fernando Vallejo William Ospina est né à Padua en 1954. Reconnu pour ses essais engagés et ses poèmes, il a effectué plus de cinq ans de recherche pour écrire son premier roman, Ursúa, best-seller en Amérique Latine, qui a été unanimement salué par la critique littéraire. Francophile, il a vécu à Paris dans les années 80.
C’est en 1544 que Pedro de Ursúa, jeune basque d’à peine 17 ans embarque pour l’Amérique Latine sur les traces de Pizarro, dont l’histoire a bercé son enfance. En arrivant au Pérou, il découvre un pays déjà conquis par les Espagnols, à tel point qu’ils ne se battent plus contre les indiens mais entre eux. Frustré, Ursúa décide alors de rejoindre son oncle, qui le nommera gouverneur de la province de Santafé. C’est à ce moment que commencent les aventures de Ursúa dans le Nouveau Monde : guerres sanglantes et cruelles contre les populations indigènes et les noirs affranchis, tromperies et trahisons, amour passionné pour une indienne et une expédition sur le fleuve Amazone qui le conduira aux confins de la folie, puis jusqu’à sa perte.
Le récit est porté par la voix poétique du narrateur, un sang-mêlé né des amours d’un conquistador et d’une indienne, à la fois fasciné et terrifié par Ursúa.