Soeur Emmanuelle, née Madeleine Cinquin, surnommée la " petite soeur des chiffonniers ", vient de s'éteindre à l'âge de 99 ans à Callian en Provence.
Née le 16 novembre 1908 à Bruxelles d'un père français et d'une mère belge, elle partage ses années d'enfance et de jeunesse entre Paris, Londres et Bruxelles.
Après son engagement de religieuse enseignante en Turquie, Tunisie et Egypte, et deux décennies passées dans les bidonvilles du Caire, parmi les chiffonniers, soeur Emmanuelle, une des personnalités les plus admirées et plus aimées des Français, avait entamé une troisième vie que l'on connaissait moins.
Pierre Lunel l'avait accompagnée à Callian, en Provence, dans sa communauté. Il avait dessiné dans son livre " Soeur Emmanuelle, secrets de vie " ( Livre de Poche) un portrait fidèle, émouvant, impertinent et drôle, d'une vieille dame débordante de vitalité, d'humour et de joie de vivre, qui découvrait une France où elle n'avait plus vécu depuis longtemps. Il l'avait suivie partout où elle déployait son inlassable énergie, auprès des sans-abris de Fréjus et d'ailleurs, dans les prisons, devant les jeunes auxquels elle s'adressait avec prédilection.
C'est à la jeunesse qu'elle avait voulu s'adresser directement dans son livre " Yallah en avant les jeunes ! " ( Livre de Poche) :

" C'est à toi que je m'adresse, jeune de France et d'Europe. Ecoute la vieille femme que je suis : née en 1908, j'ai connu le siècle le plus hallucinant qui soit ; j'ai été appelée dans les cinq continents pour répondre aux drames de la misère, de la violence et de la guerre, là où l'homme est un loup pour l'homme. "
" Crois en toi, en cette passion pour un monde où des hommes libres vivraient égaux, en frères. Crois en ton dynamisme, incarne ton idéal à l'endroit même où tu vis, là où tu sens battre ton coeur. Crois dans les autres : le même souffle de justice les fait tressaillir. Ne crains pas de rejoindre leur combat : l'union des jeunes est une puissance formidable. "

" Soeur Emmanuelle, secrets de vie "
Pierre Lune
Livre de Poche

" Yalla en avant les jeunes ! "
Soeur Emmanuelle et Françoise Huart
Livre de Poche

" L'aventure de soeur Emmanuelle "
Thierry Desjardins
Editions 1