L'histoire de Didier Jeunesse est intimement liée à Michèle Moreau, sa fondatrice. Jeune diplômée d'HEC, c'est en tant que responsable marketing qu'elle rejoint tout d'abord les éditions Didier dans la seconde moitié des années 80. "Dès le début, je me suis sentie attirée par la fonction éditoriale", confie-t-elle. Affinité reconnue et bientôt récompensée : six mois plus tard, elle se voit confier une mission de responsable éditoriale. Pendant les douze années qui vont suivre, Michèle Moreau conduit en parallèle l'édition de livres scolaires - maths, allemand, FLE…- et le développement de collections jeunesse.

Spontanéité et authenticité
Née de la rencontre avec une équipe de pédagogues porteurs d'un projet destiné à l'enseignement du français aux enfants d'origine étrangère, la collection "Les Petits Lascars" voit le jour en 1988. Ces recueils de comptines et d'histoires accompagnées de cassettes audio séduisent un large public, bien au-delà de la sphère du scolaire. "Tout au long des enregistrements, plus que la musicalité, c'est la fraîcheur des enfants que nous avons essayée de capter", évoque Michèle Moreau, pour qui "Les Petits Lascars" reste une collection fétiche. La musique, le patrimoine des contes et des comptines, la spontanéité de l'enfance, le refus des artifices : les principes fondateurs du futur pôle Jeunesse des éditions Didier étaient dès lors posés.

Une ligne très personnelle
"Ces débuts progressifs m'ont forcée à développer une ligne très personnelle", analyse, rétrospectivement, Michèle Moreau. Elle constitue un réseau d'auteurs - illustrateurs (Éric Battut, Andrée Prigent…) et lance deux nouvelles collections "encore en prise avec le scolaire" : "Les Petits Cousins" et "Buissonnière".
C'est en 1994, avec la collection "Pirouette", que Didier Jeunesse prend un véritable essor. Michèle Moreau y donne pour la première fois carte blanche à un illustrateur chargé de mettre en images une comptine populaire. Une totale réussite puisqu'"Une Souris Verte", de Charlotte Mollet, est récompensé par le Prix Sorcières en 1994. Au sein des Éditions Didier, Michèle Moreau est affranchie de ses missions scolaires. Elle a désormais les mains libres pour se consacrer entièrement à l'édition jeunesse. Depuis 2003, les Editions Didier Jeunesse constituent une maison à part entière, directement rattachée au groupe Alexandre Hatier.


En avant la musique !
"'Pirouette' m'a donné l'impulsion et la confiance nécessaires pour développer une ligne de livres-disques et m'a fait découvrir réellement la tradition populaire, orale, du conte", poursuit-elle. La collection "A Petits Petons", portée par le renouveau du spectacle de conteurs, apporte ainsi un deuxième souffle à la jeune éditrice. Les succès musicaux sont aussi au rendez-vous : "A pas de Velours" (1999), "Comptines et berceuses du Baobab" (2002), "Monsieur Satie" (2005), "La Callas, une invitation à l’opéra" (2007), etc. Dernier grand pari en date, la création d'un label CD Didier Jeunesse au printemps 2007, a d'ores et déjà permis d'en vendre plus de 13 000 exemplaires.

Une relation privilégiée avec l'enfance
"J'ai la chance d'avoir conservé le souvenir de ces moments où, enfant, j'étais dans ma bulle imaginaire. Cette réminiscence aiguille mon intuition et me sert de point de repère dans mon travail avec les auteurs", confie Michèle Moreau. Musique, chansons traditionnelles, contes et comptines, jeux et poésies composent ainsi la trame de cette invitation au développement de l'imaginaire. Un univers artistique, créatif et exigeant, à l'image de sa fondatrice.